Un chalet au bord de la mer sur la Côte-Nord, les pieds dans le sable

La péninsule de Manicouagan, en face de Baie-Comeau, est l'un des grands secteurs de sable de la Côte-Nord : environ trente kilomètres de sable, partagés entre Ragueneau, Chute-aux-Outardes, Pointe-aux-Outardes et Pointe-Lebel.

Le chalet est sur cette plage. Pas en face, pas à quelques minutes : l'escalier part du terrain et descend directement sur le sable.

Où se trouve Pointe-Lebel

Pointe-Lebel occupe une partie de la péninsule formée entre l'embouchure de la rivière aux Outardes et celle de la Manicouagan, juste en face de Baie-Comeau. C'est un village d'environ 1 800 habitants.

À cet endroit, le Saint-Laurent n'est déjà plus vraiment un fleuve à l'œil : la rive sud est si loin que le traversier vers Matane met plus de deux heures à la rejoindre. On parle de la mer, et personne ne corrige.

Une plage qui change deux fois par jour

La marée décide de tout. À marée haute, l'eau monte jusqu'au pied de l'escalier. Six heures plus tard, le sable s'étend sur des centaines de mètres et l'on marche jusqu'à ce que le chalet ne soit plus qu'un point. L'écart entre les plus hautes et les plus basses eaux dépasse trois mètres.

Nous avons consacré un article entier au sujet, avec les stations de mesure et les conseils de sécurité : Les marées à Pointe-Lebel, dans le journal.

Ce que « bord de mer » veut dire, concrètement

• Le café du matin sur la terrasse, avec le fleuve comme seul voisin.
• Un foyer extérieur et une table de pique-nique tournée vers le couchant.
• De grandes fenêtres dans le salon et la salle à manger, côté eau.
• Le sable, les dunes et les roches au bas des marches, accessibles en tout temps.
• Un chalet chauffé à l'année : la mer en février est aussi un spectacle.

Se baigner, ou pas

Soyons honnêtes : l'eau du Saint-Laurent reste froide, même en août. Les braves s'y trempent, la plupart y entrent jusqu'aux genoux. Ce qui se réchauffe vraiment, ce sont les flaques que la marée basse laisse sur la batture. Les enfants y passent des après-midi entiers.

Ce qu'on vient chercher ici, c'est moins la baignade que l'espace : marcher longtemps, ramasser des coquillages, regarder les oiseaux de rivage travailler la vase, allumer un feu quand le soleil descend.

Autour de la plage

À une vingtaine de kilomètres, le Parc Nature de Pointe-aux-Outardes protège un marais salé, des dunes et des sentiers sur pilotis. Plus de deux cents espèces d'oiseaux y ont été observées, ce qui en fait l'un des meilleurs sites d'ornithologie du Québec. Notre article sur les oiseaux de Pointe-aux-Outardes donne les meilleures périodes.

Pour les baleines, il faut rouler environ deux heures et demie vers Les Escoumins ou Tadoussac, d'où partent les croisières. C'est une longue journée, et c'est souvent celle dont les voyageurs parlent le plus au retour.

Quand venir

De juin à août pour les longues soirées et l'eau à son plus chaud, en réservant tôt. En septembre et en octobre pour la lumière et le calme. L'hiver pour la glace qui s'accumule sur la berge et le foyer allumé. Le chalet est ouvert les douze mois de l'année.